Thunderbolt stond een tijdlang bekend onder de codenaam ‘Light Peak’ en belooft een snelheid van 10 Gbit/sec te halen in data-overdracht. Dat vertaalt zich naar het overzetten van een complete hd-film in minder dan dertig seconden.
Het idee achter Thunderbolt-technologie (voorheen bekend als ‘Light Peak’), is om sneller mediagegevens te transporteren; de verbindingen tussen apparaten te vereenvoudigen en nieuwe mogelijkheden te creëren voor het bouwen en gebruiken van pc’s. Centraal hierin staat de combinatie van snelle dataverbindingen en HD-videoverbindingen via één kabel.
Thunderbolt-technologie maakt gebruik van twee communicatiemethoden: PCI Express voor gegevensoverdracht en DisplayPort voor videoverbindingen. PCI Express maakt het mogelijk om vrijwel ieder type apparaat aan te sluiten, terwijl DisplayPort schermen kan aansturen met een resolutie van 1080p en hoger, in combinatie met acht-kanaals audio. Alle apparaten met Thunderbolt-technologie maken gebruik van dezelfde connector en het is mogelijk om meerdere apparaten in serie aan te sluiten, via elektrische of optische kabels.