De coolste commerciële toepassingen van virtual reality

Virtual Reality is een zeer interessante technologische ontwikkeling die voor heel wat opwindende en adembenemende toepassingen kan zorgen. Hoewel deze technologie al ettelijke decennia bestaat, is het slechts sinds een aantal jaar dat Virtual Reality echt hoofden doet draaien en steeds meer toepassingen begint te vinden.

Dat is natuurlijk niet verwonderlijk, want de technologie wordt steeds beter en geavanceerder. Niet alleen op het vlak van graphics (hoewel dat zeker één van de belangrijkste factoren is), maar ook op het vlak van de beschikbare hardware, de toepassingen, en het realisme dat erbij komt kijken. In dit artikel leggen we kort uit wat VR precies is, en geven we dan de coolste commerciële toepassingen ervan.

Wat is Virtual Reality nu weer?

Virtual Reality kan vertaald worden als virtuele werkelijkheid. Dit omvat het volledig simuleren van een virtuele realiteit waarbinnen een gebruiker kan treden en hiermee kan interageren door middel van allerlei apparaten. Die virtuele realiteit kan echt alles zijn, gaande van een fantasielandschap of een pretpark, tot een kantoor of een vergaderzaal… en alles wat daartussen ligt.

Het meest bekende Virtual Reality-apparaat is de Virtual-Reality-bril (“headset”), waarmee je gewoon in de gesimuleerde wereld kunt kijken – en vaak ook geluiden kan horen. Dan zijn er ook nog allerlei “controllers”, waarmee je de elementen in de virtuele wereld kunt beïnvloeden. Denk aan een handschoen om dingen op te rapen, of een geweer om combat-situaties na te bootsen.

Momenteel zijn er ook zaken zoals een VR-stoel, waarmee je vibraties kunt voelen, en soms zelfs wind-effecten. Dat maakt de VR-ervaringen echt zeer realistisch, want het enige zintuig dat niet wordt aangehaald is de reukzin (en ook daar zal er binnenkort ongetwijfeld vooruitgang bij komen).

VR valt niet te verwarren met Augmented Reality, waarbij er digitale animaties of afbeeldingen op bestaande beelden worden getoond (denk aan Pokémon Go). Okay, en laten we dan nu beginnen met een aantal van de leukste toepassingen van VR.

Gaming

Tot niemands verbazing is Virtual Reality bij uitstek geschikt voor de gamingsector. Videogames staan of vallen vaak met de realiteit ervan, of toch alleszins met het niveau van “immersie” dat spelers ervaren bij het gamen.

Als je (figuurlijk) in een videogame wordt getrokken, is de kans groot dat je het graag zal spelen – en dan zal blijven spelen. Virtual Reality geeft je de mogelijkheid om in een game te stappen, en alles te ervaren, net alsof het echt is.

Dit kan gaan van simpele puzzelspelletjes tot heuse oorlogsgames, waarbij controllers in de vorm van een pistool natuurlijk perfect zijn. Of wat dacht je van lasergaming, waarbij je met een controller en een headset virtueel kunt vechten met een laser, tegen virtuele of echte tegenstanders?

Maar VR in gaming gaat nog een stuk verder, want ook sectoren die er op het eerste gezicht niet veel mee te maken hebben maken er toch gretig gebruik van. We hebben het dan eerst en vooral over online casino’s, waarbij spelers van over de hele wereld echt kunnen binnentreden in een virtueel casino, met interactieve en meeslepende ervaringen.

Met niet meer dan een VR-headset en een goed gebouwde website kan een online casino je de illusie geven dat je echt in een fysiek casino zit, waar je vaak zelfs via in-game chat in een lounge kan zitten en een praatje slaan met andere spelers. Of gewoon met hen een potje pokeren, blackjack of baccarat spelen, natuurlijk.

Ook op de kermis komt het vaak voor dat er speciale VR-attracties zijn, waar je bijvoorbeeld in een virtuele rollercoaster of reuzenrad kan stappen.

Vastgoed

Op zoek naar een nieuw huis of appartement? Dan zal je vaak heel wat mogen afreizen. Eerst zoek je (doorgaans online) wat geschikte panden, maak je een afspraak met een makelaar, en dan moet je op bezoek gaan om alles eens te bekijken. Met Virtual Reality kan dit allemaal veel eenvoudiger.

Stel je voor dat je op een vastgoedsite, naast foto’s en filmpjes, ook de mogelijkheid krijgt om een virtuele rondleiding te maken doorheen het huis. Je moet dan gewoon een VR-headset opzetten, en je kan alle kamers bekijken, en zien of het huis je bevalt.

Dit wordt reeds toegepast over de hele wereld, maar is helaas (nog) geen standaard in de industrie.

Opleidingen

Virtual Reality leent zich ook prima tot opleidingen voor allerlei specifieke beroepen. Denk dan vooral aan het voorbereiden op gevaarlijke situaties, zoals bijvoorbeeld voor soldaten, politieagenten en de brandweer.

Virtual Reality wordt reeds toegepast door overheden en bewakingsbedrijven over de hele wereld om hun personeel op te leiden, omdat ze hen zo, redelijk goedkoop en veilig, gewend kunnen maken aan honderden verschillende situaties.

Ook het medisch personeel kan worden opgeleid via VR, door bijvoorbeeld operaties uit te voeren op een digitaal lichaam, of door het virtueel bijwonen van conferenties door experten aan de andere kant van de wereld.

Ontwerp/architectuur

Architecten en andere ontwerpers staan vaak voor de moeilijke taak om een 3D-voorwerp uit te dokteren en te ontwerpen door middel van een 2D-tekening. Dit is niet alleen extra moeilijk, het kan ook voor problemen zorgen bij de interpretatie ervan.

Steeds meer wordt VR hier toegepast, bijvoorbeeld bij het ontwerpen van nieuwe wagens, of om in een 3D-wereld live een 3D-voorwerp zoals een computerchip samen te stellen. Dit maakt het heel wat makkelijker, want als een ontwerper eens een foutje maakt, is het gewoon een kwestie van het VR-equivalent van CTRL-Z te drukken en opnieuw te proberen.

Ook het bouwen van huizen, of zelfs het creëren van kunst worden door het toepassen van Virtual Reality geholpen.

Communicatie

In tijden van thuiswerk en lockdowns is communicatie met collega’s, vrienden en familie niet altijd even eenvoudig. Ja, je kan ze altijd eens bellen, of zelfs videochatten, maar dat blijft toch altijd vrij abstract. Virtual Reality kan hier een oplossing voor bieden.

Stel je voor dat jij en je collega’s allemaal een VR-headset opzetten, en dan worden jullie samengebracht in een realistische digitale versie van jullie kantoor. Zo lijkt het echt alsof je terug op kantoor zit, en kan je er rustig doorheen wandelen, vergaderingen bijwonen, met je collega’s praten en aan je vertrouwde bureau zitten, allemaal vanuit je luie zetel thuis.

Social media platform Facebook (of “Meta”, zoals ze nu heten) heeft duidelijk ook de voordelen van VR in de gaten, want niet alleen hebben ze de bekende producent van VR-headsets Oculus opgekocht, ze zijn ook druk bezig met het oprichten van hun “metaverse”, waarbij gebruikers in een volledig virtuele wereld met elkaar zullen kunnen communiceren en interageren.